اتهم زيلينسكي وزعماء أوكرانيون آخرون الكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية الراسخة (UOC) بتقويض الوحدة الأوكرانية والتعاون مع موسكو.
أمرت السلطات الكنيسة يوم الجمعة الماضي بمغادرة قاعدتها في مجمع دير بيشيرسك لافرا الذي يبلغ عمره 980 عامًا ، مما دفع البطريرك الأرثوذكسي الروسي كيريل إلى مطالبة البابا فرانسيس وغيره من الزعماء الدينيين بالمساعدة في وقف حملة القمع.
وقال زيلينسكي في خطابه الليلي بالفيديو "تم اتخاذ خطوة أخرى نحو تعزيز استقلالنا الروحي هذا الأسبوع" ، دون أن يشير مباشرة إلى الأمر.
وقال إن الأوكرانيين تصرفوا بشكل إيجابي.
وقال "سنواصل هذه الحركة". "لن نسمح للدولة الإرهابية بأي فرصة للتلاعب بالحياة الروحية لشعبنا ، لتدمير الأضرحة الأوكرانية - لافراسنا - أو لسرقة القيم منها."
لقد دعم كيريل بقوة الغزو الروسي لأوكرانيا. ودعا في مناشدته الزعماء الدينيين والمنظمات الدولية إلى "بذل كل جهد ممكن لمنع الإغلاق القسري للدير".
أجرى جهاز الأمن الأوكراني منذ أكتوبر عمليات تفتيش في كنائس جامعة كولومبيا البريطانية ، وفرض عقوبات على أساقفتها وداعميها الماليين ، وفتح قضايا جنائية ضد العشرات من رجال الدين.
ويقول مسؤولو الكنيسة إن الملايين من المصلين هم ضحايا مطاردة الساحرات.
الأرثوذكسية هي العقيدة الأساسية في أوكرانيا ، وكانت الكنيسة المرتبطة بموسكو تتنافس على المصلين مع كنيسة أرثوذكسية مستقلة ، تأسست بعد الانهيار السوفياتي في عام 1991 ولكن لم يعترف بها إلا من قبل التسلسل الهرمي للكنيسة في عام 2018.
الكنيسة المستقلة تكتسب حجما وتتابع منذ الغزو.
تقول وزارة الثقافة الأوكرانية إن أمام الكنيسة المرتبطة بموسكو حتى 29 مارس لمغادرة مجمع دير بيشيرسك لافرا.